球后视神经炎一般分为急性和慢性两类，以后者较多见。症状双眼或单眼视力迅速减退，常在数小时或1—2天发生严重的视力障碍，重者会完全失去光感。

疾病病因主要有以下几种情况：

局部病灶感染

1、眼内炎症：常见于视网膜脉络膜炎、葡萄膜炎和交感性眼炎，均可向视盘蔓延。

2、眶部炎症：眶骨膜炎可直接蔓延引起球后视神经炎。

3、邻近组织炎症：如鼻窦炎可引起视神经炎。

4、病灶感染：如扁桃腺炎和龋齿等也可以引起。

全身传染性疾病：常见于病毒感染，如流行性感冒、带状疱疹、麻疹和腮腺炎等，亦可见于细菌感染，如肺炎、脑炎、脑膜炎和结核等。

代谢障碍和中毒：前者如糖尿病、恶性贫血、维生素B1或B12缺乏;后者如烟、酒、甲醇、铅、砷、奎宁和许多药物等。